啤酒根据原料和发酵工艺，通常可以分为精酿啤酒和工业啤酒。常见的百威、嘉士伯、青岛和雪花等都是工业啤酒。从原料上看，工业啤酒使用麦芽、啤酒花、酵母和水酿造而成，但为了追求成本，更多用大米、玉米和淀粉等原料取代麦芽。这样酿出的啤酒麦芽汁浓度非常低，口感偏淡。而精酿啤酒只使用麦芽、啤酒花、酵母和水进行酿造，不添加任何人工添加剂。与工业啤酒相比，麦芽含量更多，啤酒花添加更多，所酿造出来的麦芽汁浓度更高。

　　从发酵工艺上来说，大部分工业啤酒属于下层发酵，批量生产、口味标准线化；而绝大部分精酿啤酒选用优质天然的原料，上层发酵，有着层次馥郁的香气和复杂变幻的口感。在发酵时间上，对工业啤酒而言，时间就是金钱，因此工业啤酒发酵时间通常只为 7 天左右，这样发酵不会特别，导致麦芽汁浓度含量低，风味也更为清淡。而传统的精酿啤酒发酵时间可长达2个月，这样啤酒发酵，麦芽汁浓度更高，风味更为浓郁。正是由于对于原料和工艺水平的苛刻，精酿啤酒的产量极低，美国对于精酿啤酒的定义是年产量少于600万桶（约70.2万吨）。而这造就了精酿啤酒卓尔不群的品质。